Düzce'nin Akçakoca ilçesinde, 150-200 yıllık çantı evleriyle süslenmiş Yukarı Mahalle, tarihi yapısıyla ayrı bir güzellikte. Bu tarihi mahalle, içerisinde barındırdığı yöresel çarşı ile kadınların emekleriyle canlanıyor. 13 yıl önce kurulan çarşı, hem geçmişin izlerini taşırken hem de yerel kadınların ekonomik bağımsızlık kazanmalarına yardımcı oluyor.
Yöresel çarşının tarihçesi
Yukarı Mahalle, 1955 yılına kadar Düzce'nin çarşı merkezi olarak biliniyordu. Yıllar içinde unutulmaya yüz tutan bu bölge, 2013'te Akçakoca Belediye'sinin desteği ve mahalle kadınlarının iş birliğiyle yeniden hayat buldu. Tarihi çantı evlerinin giriş katlarındaki dükkanlarda, kadınların el emeğiyle ürettikleri yöresel yiyecekler, hediyelik eşyalar ve çeşitli el sanatları sergilenip satılmaya başlandı. Böylece, çarşı hem kültürel mirası korurken hem de kadın istihdamını artırmayı amaçladı.
Kadınlar için bir fırsat alanı
Başlangıçta yalnızca birkaç dükkanla sınırlı olan çarşı, zamanla yaklaşık 250 kadının ürettiği ürünlerle dolup taşmaya başladı. Dernekleşerek güçlenen bu inisiyatif, kadınların ticaret ve üretim hayatına aktif katılımını sağlamış durumda. Çarşı, ziyaretçilerine sunduğu yöresel lezzetlerle de dikkat çekiyor. 15 farklı yemek işletmesi, masalsı bir atmosferde çeşitli yöresel tatları sunmakta; 20 dükkanda ise hediyelik eşyalar, seramikler ve ahşap sanatları sergilenmektedir.
Dernek Başkanı Hanife Nilüfer Karabıyık, bölgenin tarihini yaşatmanın yanı sıra kadınların kendi potansiyellerini keşfetmelerine yardımcı olduklarını vurguluyor. Çarşıda, yaz döneminde 250 kadın ekmek kazanırken, kış aylarında bu rakam ortalama 200'e düşüyor. Karabıyık, "Burada üretici olmanız şart. Kendi ürünlerinizi üretmezseniz burada yer alamazsınız" diyerek çarşının istihdam konusunda önemini ifade etti.
Güler Kiremitçi gibi pek çok kadın, hobi olarak başladığı işlerini çarşıda sürdürerek hem sosyalleşiyor hem de aile ekonomisine katkı sağlıyor. İlknur Gümüş ise, takı tasarımına olan ilgisini bu çarşıda profesyonelliğe dönüştürmüş durumda. Böylece, hem yerel halk hem de turistler için önemli bir yaşam alanı haline gelen Yukarı Mahalle, kadınların çabalarıyla daha da canlı bir noktaya dönüşüyor.
