Antalya'nın Manavgat ilçesinde yer alan Köprülü Kanyon Milli Parkı, rafting tutkunları için sadece bir eğlence değil, aynı zamanda önemli bir istihdam kaynağı haline geldi. 1990'lı yıllarda bölgedeki rafting faaliyetlerinin başlaması, Beşkonak Mahallesi'nin ekonomik yapısında köklü değişikliklere yol açtı.
Yaz aylarında yoğun olarak ziyaretçi çeken bölge, sıcak havalarda yerli ve yabancı turistlere serin sularda yaklaşık 14 kilometrelik bir parkurda rafting yapma fırsatı sunuyor. Turistler, sabah erken saatlerde güvenlik brifinglerini alarak can yelekleri ve kasklarıyla botlara biniyor.
Beşkonak Karabük Turizmi Geliştirme Kooperatifi Başkanı Ali Tırnaksız, rafting sezonunun iki ay önce başladığını ve okulların kapanmasıyla birlikte bölgedeki yoğunluğun arttığını ifade etti. Tırnaksız, "Bölgede yılda yaklaşık 3 milyon turist ağırlıyoruz. Bu yıl da aynı sayı hedefliyoruz" dedi.
Rafting sektöründe yaklaşık 80 işletmenin faaliyet gösterdiğini belirten Tırnaksız, en yoğun dönemlerde 3 bin 200 kişinin istihdam edildiğini kaydetti. Bu süreçte, yerel halktan her yaştan bireylerin istihdama katıldığını ve turistlerle aralarındaki iletişimi sağlamak için yabancı rehberlerin de yer aldığını dile getirdi.
Bölgedeki alternatif doğa sporları olan buggy, ATV, zipline ve cip safari gibi aktiviteler de ziyaretçi sayısını artırarak bölge turizmine katkıda bulunmaktadır.
Antalya'ya Polonya'dan gelen Radoslaw Michalak, ailesiyle katıldığı rafting etkinliği sonrasında, "Antalya'nın doğal güzellikleri içinde adrenalin dolu unutulmaz bir deneyim yaşadık" şeklinde konuştu.
Bartın Üniversitesi uluslararası ticaret ve lojistik bölümü öğrencisi Somalili Zezo Abikar, yaz aylarında Manavgat’ta çalışarak hem harçlığını çıkardığını hem de sevdiği bir işte yer aldığını belirterek, "Rafting için gelen misafirlere tercümanlık yapıyorum" dedi. Yine Somalili İsmail Abdullah Muhammed, Türk arkadaşları sayesinde sektörle tanıştığını ve dil becerilerinin ona avantaj sağladığını ifade etti.
Antalya'da 1990'lı yıllarda başlayan rafting, bugün yalnızca adrenalin tutkunlarının değil, yaz döneminde çalışarak eğitim masraflarını karşılamak isteyen öğrencilerin de vazgeçilmez gelir kaynaklarından biri haline geldi.
